Svaghet hos äldre ses ibland som viktminskning, inklusive förlust av muskelmassa, med åldern, men ny forskning tyder på att viktökning också kan spela en roll i tillståndet.
I en studie publicerad den 23 januari i tidskriften BMJ Open, fann forskare från Norge att personer som är överviktiga i medelåldern (mätt med kroppsmassaindex (BMI) eller midjemått) har en högre risk för svaghet eller skörhet i första hand .21 år senare.
"Bräcklighet är en kraftfull barriär för framgångsrikt åldrande och åldrande på dina egna villkor", säger Nikhil Satchidanand, Ph.D., en fysiolog och biträdande professor vid universitetet i Buffalo, som inte var involverad i den nya studien.
Sköra äldre människor löper högre risk för fall och skador, sjukhusvistelser och komplikationer, sade han.
Dessutom, säger han, är sköra äldre personer mer benägna att uppleva ett sammanbrott som leder till en förlust av självständighet och behovet av att placeras på en långtidsvårdsinrättning.
Resultaten av den nya studien överensstämmer med tidigare långtidsstudier som har funnit ett samband mellan fetma i mitten av livet och förtrötthet senare i livet.
Forskarna spårade inte heller förändringar i deltagarnas livsstil, dieter, vanor och vänskap under studieperioden som kunde påverka deras risk för skröplighet.
Men författarna skriver att resultaten av studien belyser "vikten av att regelbundet utvärdera och bibehålla ett optimalt BMI och [midjemått] under vuxen ålder för att minska risken för skröplighet i hög ålder."
Studien är baserad på undersökningsdata från över 4 500 invånare i åldern 45 år och äldre i Tromsø, Norge mellan 1994 och 2015.
För varje undersökning mättes deltagarnas längd och vikt.Detta används för att beräkna BMI, som är ett screeningverktyg för viktkategorier som kan orsaka hälsoproblem.Ett högre BMI indikerar inte alltid en högre kroppsfettnivå.
Vissa undersökningar mätte också deltagarnas midjemått, vilket användes för att uppskatta magfettet.
Dessutom definierade forskarna svaghet utifrån följande kriterier: oavsiktlig viktminskning, slöseri, svag greppstyrka, långsam gånghastighet och låga nivåer av fysisk aktivitet.
Skörhet kännetecknas av närvaron av minst tre av dessa kriterier, medan skörhet har ett eller två.
Eftersom endast 1 % av deltagarna var svaga vid det senaste uppföljningsbesöket, grupperade forskarna dessa personer med de 28 % som tidigare var svaga.
Analysen fann att personer som var överviktiga i medelåldern (vilket indikeras av ett högre BMI) löpte nästan 2,5 gånger större risk att drabbas av svaghet vid 21 år jämfört med personer med normalt BMI.
Dessutom hade personer med måttligt hög eller hög midjemått dubbelt så stor risk att ha prefrastylism/svaghet vid den senaste undersökningen jämfört med personer med normal midjemått.
Forskarna fann också att om människor gick upp i vikt eller ökade sin midjemått under denna period, var det mer sannolikt att de blev svaga i slutet av studieperioden.
Satchidanand sa att studien ger ytterligare bevis för att tidiga hälsosamma livsstilsval kan bidra till framgångsrikt åldrande.
"Denna studie bör påminna oss om att de negativa effekterna av ökad fetma som börjar i tidig vuxen ålder är allvarliga," sa han, "och kommer att avsevärt påverka den övergripande hälsan, funktionaliteten och livskvaliteten för äldre vuxna."
Dr David Cutler, en familjemedicinsk läkare vid Providence St. Johns Medical Center i Santa Monica, Kalifornien, sa att en av bristerna i studien är att forskarna fokuserade på de fysiska aspekterna av svaghet.
Tvärtom, "de flesta människor kommer att uppfatta svaghet som en försämring av fysiska och kognitiva funktioner", sa han.
Medan de fysiska kriterier som forskarna använde i denna studie har tillämpats i andra studier, har vissa forskare försökt förklara andra aspekter av svaghet, såsom kognitiva, sociala och psykologiska aspekter.
Dessutom rapporterade deltagare i den nya studien några indikatorer på svaghet, såsom utmattning, fysisk inaktivitet och oväntad viktminskning, vilket innebär att de kanske inte är lika exakta, sa Cutler.
En annan begränsning som Cutler noterade var att vissa personer hoppade av studien före det senaste uppföljningsbesöket.Forskarna fann att dessa människor tenderade att vara äldre, mer överviktiga och hade andra riskfaktorer för svaghet.
Resultaten var dock liknande när forskarna uteslöt personer över 60 år i början av studien.
Medan tidigare studier har funnit en ökad risk för svaghet hos underviktiga kvinnor, inkluderade den nya studien för få underviktiga personer för att forskare skulle kunna testa för denna koppling.
Trots studiens observationella karaktär erbjuder forskarna flera möjliga biologiska mekanismer för sina fynd.
En ökning av kroppsfett kan leda till inflammation i kroppen, vilket också är förknippat med svaghet.De skrev att avlagringen av fett i muskelfibrer också kan leda till minskad muskelstyrka.
Dr Mir Ali, bariatrisk kirurg och medicinsk chef för MemorialCare Bariatric Surgery Center vid Orange Coast Medical Center i Fountain Valley, Kalifornien, säger att fetma påverkar funktionen senare i livet på andra sätt.
"Mina överviktiga patienter tenderar att ha mer led- och ryggproblem", säger han."Detta påverkar deras rörlighet och förmåga att leva ett anständigt liv, även när de åldras."
Även om svaghet på något sätt är kopplad till åldrande, sa Satchidanand att det är viktigt att komma ihåg att inte alla äldre personer blir svaga.
Dessutom, "även om de underliggande svaghetsmekanismerna är mycket komplexa och flerdimensionella, har vi viss kontroll över de många faktorer som bidrar till svaghet," sa han.
Livsstilsval, som regelbunden fysisk aktivitet, hälsosam kost, ordentlig sömnhygien och stresshantering, påverkar viktökning i vuxen ålder, säger han.
"Det finns många faktorer som bidrar till fetma," sa han, inklusive genetik, hormoner, tillgång till kvalitetsmat och en persons utbildning, inkomst och yrke.
Medan Cutler hade en viss oro över studiens begränsningar, sa han att studien tyder på att läkare, patienter och allmänheten borde vara medvetna om svagheten.
"Vi vet faktiskt inte hur vi ska hantera sjukdomar.Vi vet inte nödvändigtvis hur vi ska förhindra det.Men vi måste veta om det, säger han.
Att öka medvetenheten om sårbarhet är särskilt viktigt med tanke på den åldrande befolkningen, sa Satchidanand.
"När vårt globala samhälle fortsätter att snabbt åldras och vår medellivslängd ökar, ställs vi inför behovet av att bättre förstå de underliggande mekanismerna för skröplighet", sade han, "och utveckla effektiva och hanterbara strategier för att förebygga och behandla skröplighetssyndrom."
Våra experter övervakar ständigt hälsa och välbefinnande och uppdaterar våra artiklar när ny information blir tillgänglig.
Ta reda på hur sänkta östrogennivåer under klimakteriet kan leda till viktökning och hur man håller den borta.
Om din läkare har ordinerat antidepressiva medel har dessa mediciner många fördelar för din mentala hälsa.Men det hindrar dig inte från att oroa dig...
Sömnbrist kan påverka din hälsa negativt, inklusive din vikt.Ta reda på hur sömnvanor kan påverka din förmåga att gå ner i vikt och sova...
Linfrö är fördelaktigt för viktminskning på grund av dess unika näringsegenskaper.Även om de har verkliga fördelar, är de inte magiska...
Ozempic är känt för sin förmåga att hjälpa människor att gå ner i vikt.Det är dock mycket vanligt att människor går ner i vikt i ansiktet, vilket kan orsaka...
Laparoskopisk magbanding begränsar mängden mat du kan äta.LAP-kirurgi är en av de minst invasiva bariatriska ingreppen.
Forskarna hävdar att bariatrisk kirurgi minskar dödligheten av alla orsaker, inklusive cancer och diabetes.
Sedan lanseringen 2008 har Noom Diet (Noom) snabbt blivit en av de mest populära dieterna.Låt oss se om Noom är värt ett försök...
Viktminskningsappar kan hjälpa till att spåra livsstilsvanor som kaloriintag och träning.Detta är den bästa viktminskningsappen.