Den dystra Gulfkusten frammanar inte bilder av Medelhavet, men som en matstad har Houston definitivt satt sin prägel på regionens baslivsmedel.
Grekisk bläckfisk gjord på kol? Houston är det. Gatumat, från lamm- och falafelgyros till za'atar-kryddat bröd? Houston är det. Otroligt mjuk, drömsk hummus? Precis som Houston. Bayou City har allt du behöver för de bästa medelhavsrestaurangerna.
Om du är redo att tillfredsställa dina smaklökar, här är var du kan prova det bästa medelhavsmaträttet i Houston.
Låt dig inte luras av dess rena utseende. Community Wine Cellar har varit en stapelvara i Montrose i över 30 år och lade till en andra utpost i höglandet förra året. Gå hela vägen i en ständig ström av medelhavsmat: shawarma och pickles inlindade i varm pitabröd med smakrik vitlökssås; nötkötts- och lammgyros i skålar, inlindade eller lager på pommes frites, ringlade med salsa och tzatziki; och silkeslen hummus, som alltid bör finnas till hands.
Du hittar honom på: 2002 Waugh Dr., Houston, TX 77006, 713-522-5170 eller 518 W. 11th St., Suite 300, Houston, TX 77008, 713-393-7066.
Det är inte förrän du kommer in i den stora restaurangen Aladdin i cafeteriastil som du verkligen vaknar till liv – det finns nu två ställen, en i nedre Westheimer (sedan cirka 2006) och den andra i de nyare Garden Oaks-restaurangerna. Lägg upp och fyll din tallrik med favoriter, inklusive karamelliserad lök-hummus och baba gannouji, nybakat pitabröd, libanesisk gurksallad, krispigt friterad blomkål, saffranskycklingspett och smulande lammstek med ben. Låter mycket? Ja, och det är värt det.
Du hittar honom på: 912 Westheimer St., Houston, TX 77006, 713-942-2321 eller 1737 W. 34th St., Houston, TX 77018, 713-681-6257.
Gör dig själv en tjänst och kolla in den enorma maträtten på glamorösa Post Houston. När du väl gör det, glöm inte att inkludera denna medelhavsdestination i din episka kulinariska buffé. Arabella, uppkallad efter det historiska smeknamnet på den jordanska staden Irbid (grundarens och kockens hemstad), erbjuder autentiska medelhavsrecept som gått i arv från generation till generation, ofta med en touch av den tredje kusten. Fyll tallrikar med tortillainlindad kycklingshawarma, lammknoke, vinblad och kryddig hummus, och förbered sedan ris och salladsskålar.
Rafael Nasr, född och uppvuxen i Houston, är en första generationens libanesisk amerikan och drömde om att laga hantverksmässiga pitabröd för att kombinera sin passion för sin kultur och sin stad. Nasr skapar rätter som matchar denna passion, med lokala råvaror och proteiner från närliggande ranchägare, samt olivolja importerad direkt från olivodlingar i området där den libanesiska familjen bor. Het hummus och labneh med Zaatari kryddig manaish (libanesiskt flatbröd), fattoushsallad garnerad med granatäpplesås och grillade fåglar med aioli-vitlökssås och krispiga pommes frites väntar på dig.
Du hittar honom på adresserna: 1920 Fountain View Drive, Houston, TX 77057; 832-804-9056 eller 5172 Buffalo Speedway, Suite C, Houston, TX 77005; 832-767-1725.
Denna lokala restaurang har serverat färsk, hemlagad medelhavs- och libanesisk mat i över 25 år och har 6 restauranger i Houston och 3 i Dallas. Född och uppvuxen i Syed, Libanon, är kocken Fadi Dimassy imponerad av beprövade familjerecept: en tallrik med nöt- och lammspett med basmatiris och mohammara, baba ghanoush och kikärtsörn med varm pitabröd, potatis med granatäpple, aubergine och koriander, och dess berömda falafel, ett måste att prova.
Ny israelisk matlagning står i centrum på denna fantastiska restaurang i Rice Village. Det betyder att du kan njuta av en färgglad mosaik av sallader (små tillbehör): stark morotsharissa, tomater och paprika, silkeslen baba ganoush och en stor skål med världens krämigaste lammhummus. Viktigast av allt, ta med dina vänner så att du inte behöver välja mellan stekta lammkotletter och oxfiléspett kryddade med za'atar- och sumak-kryddat smör. För riktig skoj, stanna sent på torsdagar då restaurangen förvandlas till en fest med magdans, skytte och en härlig atmosfär.
Inbäddat i ett vackert och avskilt läge i Rice Village, kan denna moderna grekiska bistro vara platsen du vill gå till på din nästa dejt. Koppla av med grillad bläckfisk med mosade bönor, möra lammkotletter i fänkålssås och benfri hel fisk fylld i plaka-stil. Det är också intressant att utforska grekiskt vin.
Mary och Sameer Fakhuri tog med sig sina nordlibanesiska rötter till Houston för drygt 20 år sedan och öppnade denna medelhavsrestaurang 2005. Nu med två restauranger flockas lokalbefolkningen hit för att doppa, ösa och servera hummus shawarma, zaatar-flatbröd, granatäpplekysst kycklinglever, bondbönsgryta och kryddad kafta-stek. Efterrätten avslutas med bananer, pistagenötter och libanesisk pudding ringlad med honung.
Du hittar honom på: 5825 Richmond Ave., Houston, TX 77057; 832-251-1955 eller 4500 Washington Ave., Suite 200, Houston, TX 77007; 832-786-5555.
Upplev Istanbuls smak genom Houston på denna turkiska grillrestaurang här i Texas, där medelhavs-, balkan- och mellanösternsmaker smälter samman sömlöst. Specialiteter inkluderar lahmajun och pide fyllda med kalkon, korv och ost, lammkotletter grillade på kol och grillade blandade rätter, allt från baklava till katefipudding.
Alla älskar Nico Nico. Här serveras snabba grekiska middagsmåltider i en familjär atmosfär, och den vackra dessertlådan lockar dig som en siren, även när du är mätt på gyros och kebab, spanakopita och moussaka, falafel och fetaostchips. Jag föreslår att du lyssnar på sirenerna och beställer lite grekiskt kaffe och loukoumades (rostade honungsbollar) när du går.
Den mäktiga restauranggruppen Atlas (Loch Bar, Marmo) sätter pricken över i:et med detta medelhavsinspirerade koncept vid vattnet, beläget i en ljus och luftig miljö i det vackra River Oaks-området. Börja med ett glas eller en flaska vin från Lone Stars största grekiska vinlista, tillsammans med grekisk sås och pitabröd. Prova baganush, kryddig tirokafteri och färgglad tzatziki; lägg till innehåll som kan delas, från flammande saganaki till wagyu-fyllda vinblad; och välj bland färsk fisk som importerats från hela världen, såsom vildfångad egeisk arowana eller kunglig dora.
Här finns nästan allt du behöver veta om denna familjeägda specialbutik (belägen i centrum och nära Westheimer), där ett pitabrödsband levererar färskt, varmt libanesiskt bröd genom hela butiken. Och du hittar även färdiglagade rätter som köttbullar, gurksallad, tabouli, hummus med marockanska oliver, sjuden lammlägg, shawarma och grekiska bronzer.
Du hittar honom på: 12141 Westheimer Road Houston, TX 77077; (281) 558-8225 eller 1001 Austin Street Houston, TX 77010; 832-360-2222.
Brooke Viggiano är en frilansskribent baserad i Houston, Texas. Hennes arbete har publicerats online och i tryck via Chron.com, Thrillist, Houstonia, Houston Press och 365 Houston. Följ henne på Instagram och Twitter för den bästa kalla ölen i stan.