Robotbaserade produktionslinjer kommer att eliminera behovet av produktionslinjer i front- eller back-end, vilket avsevärt minskar arbetskraftskostnaderna.
Sweetgreen förbereder sig för att lansera två restauranger utrustade med den automatiserade produktionslinjen Infinite Kitchen. Sedan förvärvet av Spyce 2021, ett två-enheters koncept för snabb vardagsmat utrustat med ett robotsystem, har företaget arbetat med att fastställa när och var verktyget, som använder transportband för att exakt dosera portioner av ingredienser, ska användas.
Den första butiken med automatiserade produktionslinjer öppnar på onsdag i Naperville, Illinois. Ett andra Infinity Kitchen förväntas öppna senare i år. Detta blir en uppgradering av en befintlig restaurang som kommer att hjälpa företaget att förstå hur man bättre kan integrera systemet i befintliga anläggningar i framtiden.
”Vi tror att detta nya automationsdrivna koncept kan skapa effektivitetsvinster som gör att vi kan växa snabbare och uppnå högre vinster”, sa VD Jonathan Nyman under företagets samtal om resultatet för första kvartalet. ”Medan vi fortfarande testar och lär oss förväntar vi oss att Infinite Kitchen i allt högre grad kommer att integreras i vår pipeline.”
Den robotstyrda produktionslinjen kommer att förbereda 100 % av beställningarna, vilket eliminerar behovet av produktionslinjer både i för- och efterhand. Ungefär hälften av den rörliga arbetsstyrkan på Sweetgreens restauranger arbetar inom produktion eller montering, vilket innebär att systemet frigör personal som kan fokusera på att betjäna kunder.
Infinite Kitchen förväntas ge betydande kapacitetstillväxt, vilket Neman sa har varit ett "fokus" för Sweetgreen under de senaste sex månaderna. Förbättringar av bemanning och arbetsstyrka, förbättrat utbildningsmaterial och en ny ledarstruktur som eliminerar mellanchefer har ökat servicehastigheten. Nya format, inklusive de första butikerna utanför gatan som lanserades förra året, har också sett en ökad genomströmning.
”I takt med att vår personalstyrka och våra arbetsförhållanden förbättras fokuserar vi verkligen på att öka begränsningarna för våra digitala produktionslinjer”, sa Nieman. ”Vi kunde öka kapaciteten med 20 procent över hela flottan, vilket innebar att vi betjänade 20 procent fler personer.”
Företaget arbetar också med att öka servicehastigheten i frontlinjen i takt med att världen öppnar igen och fler kunder återvänder till restaurangerna.
”Det har skett en enorm tillväxt i frontlinjen, och vi är också väldigt fokuserade på att öka kapaciteten i frontlinjen”, sa Nieman. ”De kunder som börjar sina karriärer i våra restauranger kommer vanligtvis in i vårt digitala ekosystem och blir mycket värdefulla kunder för oss.”
Därför lanserade företaget nyligen Sweetpass, sitt första lojalitetsprogram på två år. Medlemmar får tillgång till utvalda belöningar och utmaningar, samt möjligheten att tjäna nya menyalternativ och varor i begränsad upplaga. Tvåstegsplanen inkluderar även Sweetpass+, en månadsprenumeration på 10 dollar som belönar lojala användare med 3 dollar rabatt på Sweetgreens dagliga beställningar, prioriterad kundsupport, fraktförmåner, tidig tillgång till varor och andra exklusiva funktioner.
”Vår lansering gick mycket bra och fick ett fantastiskt gensvar”, sa Niemann. ”Vi tror att det här programmet har potential att öka vinsterna, inte bara genom en begränsad medlemsavgift, utan också genom att gradvis utöka vår kundbas.”
Han sa att Sweetgreen har visat starkt intresse för både en gratis- och en betald version, vilka båda möjliggör omfattande anpassningsmöjligheter och anpassade fördelar.
”Sättet vi byggde det på gav oss mycket personalisering”, sa han. ”Vi kan spendera pengar väldigt effektivt på marknadsföring och reklam och hur vi faktiskt kan öka gästfrekvensen utan att behöva tillgripa universella åtgärder.”
Digital försäljning stod för 61 % av Sweetgreens intäkter under första kvartalet, varav cirka två tredjedelar kom från varumärkets direkta kanaler. Att accelerera den digitala implementeringen gav ett starkt kvartal, där Sweetgreen redovisade starka intäkter och minskade sina förluster. Resultaten ger Neman förtroende för företagets förmåga att bli lönsamt för första gången år 2024.
Försäljningen under första kvartalet ökade med 22 % till 125,1 miljoner dollar och försäljningen i jämförbara butiker ökade med 5 %. Jämförande tillväxt inkluderade en ökning av transaktionsvolymerna med 2 % och gynnades av en höjning av menypriserna med 3 % som genomfördes i januari. Företagets AUV-intäkter ökade till 2,9 miljoner dollar från 2,8 miljoner dollar under första kvartalet 2022.
Marginalerna på restaurangnivå förblev relativt stabila på 14 %, en minskning från 13 % för ett år sedan. Den justerade EBITDA-förlusten för kvartalet var 6,7 miljoner dollar, en minskning från 17 miljoner dollar under första kvartalet 2022. Exklusive effekten av CARES Act-skatteavdraget för anställda skulle marginalerna på restaurangnivå ha varit 12 % och en justerad EBITDA-förlust på 13,6 miljoner dollar.
Kostnaderna för mat, dryck och förpackningar stod för 28 % av intäkterna för kvartalet och var 200 baspunkter högre än 2022. Ökningen beror på störningar i förpackningsbranschen som företaget drabbades av tidigare under året. Arbetskrafts- och relaterade kostnader stod för 31 % av intäkterna, en minskning med 200 baspunkter jämfört med samma period föregående år.
Sweetgreens allmänna och administrativa kostnader för kvartalet uppgick till 34,98 miljoner dollar, en minskning med 15,3 miljoner dollar jämfört med föregående år, på grund av en minskning med 7,9 miljoner dollar i kostnader för aktierelaterade ersättningar, en minskning med 5,1 miljon dollar i förmåner relaterade till Employee Retention Tax Credit samt löner och förmåner för chefer.
Lägre kostnader, i kombination med högre restaurangvinster, hjälpte Sweetgreen att minska sina förluster till 33,7 miljoner dollar från 49,7 miljoner dollar för ett år sedan.
Förutom att effektivisera sin ledarstruktur meddelade företaget tidigare i år att man vidtar kostnadshanteringsåtgärder och minskar supportcenterkostnaderna från 108 miljoner dollar år 2022 till 98 miljoner dollar år 2023. Neman förväntar sig att supportcenterkostnaderna som andel av intäkterna kommer att öka med 16–17 % för helåret, upp från 30 % år 2019.
”Det råder ingen tvekan om att det är högsta prioritet för vår ledningsgrupp att fortsätta förbättra den operativa effektiviteten i vårt supportcenter”, sa han. ”Vi kommer bara att fortsätta utveckla supportcentret om ytterligare investeringar ger en påtaglig avkastning på kapitalet.”
Sweetgreen har också antagit en mer disciplinerad strategi för att expandera sin närvaro, genom att öppna nya butiker långsammare och betona "kvalitet framför kvantitet" vid inträde på nya marknader. Företaget planerar att öppna 30–35 nya butiker i år, en ökning från 39 butiker som öppnades 2022. Under första kvartalet öppnade företaget 12 restauranger och stängde tre, vilket avslutade kvartalet med totalt 195 butiker. Finanschefen Mitch Rebeck sa att alla de stängda butikerna har angränsande butiker som ger "en bättre upplevelse för kunder och medarbetare", vilket gör att Sweetgreen kan dra nytta av att flytta försäljningen från en butik till en annan.
Förutom att minska kostnaderna och ha en mer försiktig inställning till tillväxt ser Sweetgreen sitt lojalitetsprogram som en katalysator för att öka försäljningen och uppnå lönsamhet. En annan katalysator är att erbjuda en bredare meny.
En kort juridisk tvist med Chipotle Mexican Grill har inte dämpat Niemans optimism kring varumärkets senaste meny. Bara några dagar efter att företaget släppte Chipotle Chicken Burrito Bowl, som marknadsfördes som den första skålen utan grönsaker, lämnade Chipotle in en stämningsansökan där de anklagade salladskedjan för upphovsrättsintrång. Konkurrenter inom snabbmatsbranschen träffade snabbt en överenskommelse, och Sweetgreen ändrade produktens namn till Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Även med en omprofilering efter lanseringen överträffade burrito-bowlen fortfarande kundanskaffningsmålen och blev en av Sweetgreens fem bäst presterande produkter.
Niemann sa att företaget har en "robust menyplan" som inkluderar att testa hälsosammare spannmål och proteiner och samarbeta med inflytelserika kockar. Avancerade tillbehör är ett annat fokusområde. Varumärket släppte nyligen hummus som tillbehör till focacciabröd. Företaget har också utökat sitt dryckesutbud med nya hälsosamma läskalternativ och lagt till en ny chokladdessert till sin dessertmeny.
”Även om detta bara är början ser vi redan en ökning av premierna på nästan 25 % under de första tre veckorna efter lanseringen”, sa Neman. ”Vi tror att marginalmöjligheterna kommer att skapa ytterligare en betydande möjlighet för Sweetgreen under de kommande åren.”
Ett e-postnyhetsbrev som skickas ut fem gånger i veckan och håller dig uppdaterad med de senaste branschnyheterna och vad som är nytt på webbplatsen.