Med så få människor skulle man kunna tro att Arktis skulle bli en plastfri zon, men en ny studie visar att det inte är så långt ifrån sanningen.Forskare som studerar Ishavet hittar plastskräp överallt.Enligt Tatiana Schlossberg på The New York Times verkar arktiska vatten som en dumpningsplats för plast som flyter med havsströmmar.
Plast upptäcktes 2013 av ett internationellt team av forskare under en fem månader lång resa runt världen ombord på forskningsfartyget Tara.Längs vägen tog de havsvattenprover för att övervaka plastföroreningar.Även om koncentrationerna av plast generellt sett var låga, fanns de i ett särskilt område på Grönland och i norra Barents hav där halterna var ovanligt höga.De publicerade sina resultat i tidskriften Science Advances.
Plasten tycks röra sig mot polen längs det termohalina gyret, en oceanisk "transportband"-ström som transporterar vatten från nedre Atlanten mot polerna."Grönland och Barents hav är återvändsgränder i denna polära pipeline", säger studieförfattaren Andrés Cozar Cabañas, forskare vid universitetet i Cadiz i Spanien, i ett pressmeddelande.
Forskarna uppskattar att den totala mängden plast i regionen är hundratals ton, bestående av hundratusentals små fragment per kvadratkilometer.Skalan kan vara ännu större, sa forskarna, eftersom plast kan ha samlats på havsbotten i området.
Eric van Sebille, medförfattare till studien, sa till Rachel van Sebille i The Verge: "Även om det mesta av Arktis är bra, finns det Bullseye, det finns denna hotspot med mycket, mycket kraftigt förorenat vatten."
Även om det är osannolikt att plasten kommer att dumpas direkt i Barents hav (en iskall vattenmassa mellan Skandinavien och Ryssland), tyder skicket på den hittade plasten på att den har legat i havet en tid.
"Fragment av plast som till en början kan vara tum eller fot stora blir spröda när de utsätts för solljus och bryts sedan ner till mindre och mindre partiklar och bildar så småningom denna millimeterstora plastbit, som vi kallar mikroplast."– Carlos Duarte, sa studiens medförfattare Chris Mooney på The Washington Post.– Den här processen tar från flera år till decennier.Så den typ av material vi ser tyder på att det kom in i havet för flera decennier sedan."
Enligt Schlossberg kommer 8 miljoner ton plast ut i haven varje år och i dag ansamlas cirka 110 miljoner ton plast i världens vatten.Medan plastavfallet i arktiska vatten är mindre än en procent av det totala, sa Duarte till Muni att ansamlingen av plastavfall i Arktis bara har börjat.Årtionden av plast från östra USA och Europa är fortfarande på väg och kommer så småningom att hamna i Arktis.
Forskare har identifierat flera subtropiska gyres i världshaven där mikroplast tenderar att samlas.Det som nu är oroande är att Arktis kommer att ansluta sig till denna lista."Det här området är en återvändsgränd, havsströmmar lämnar skräp på ytan", sa studiens medförfattare Maria-Luise Pedrotti i ett pressmeddelande."Vi kan bevittna bildandet av ännu en deponi på jorden utan att helt förstå riskerna för lokal flora och fauna."
Även om några pie-in-the-sky-idéer för att rensa upp havsskräp från plast för närvarande undersöks, framför allt Ocean Cleanup-projektet, drog forskarna slutsatsen i ett pressmeddelande att den bästa lösningen är att arbeta hårdare för att förhindra uppkomsten av plast först.I havet.
Jason Daley är en Madison, Wisconsin-baserad författare som specialiserat sig på naturhistoria, vetenskap, resor och miljö.Hans arbete har publicerats i Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal och andra tidningar.
© 2023 Smithsonian Magazine Sekretesspolicy Cookiepolicy Användarvillkor Reklammeddelande Dina integritetsinställningar för cookies