Med så få människor skulle man tro att Arktis skulle bli en plastfri zon, men en ny studie visar att det inte är så långt ifrån sanningen. Forskare som studerar det arktiska havet hittar plastskräp överallt. Enligt Tatiana Schlossberg från New York Times verkar Arctic Waters som en dumpningsplats för plast som flyter med havströmmar.
Plast upptäcktes 2013 av ett internationellt team av forskare under en femmånaders resa runt om i världen ombord på forskningsfartyget Tara. Längs vägen tog de havsvattenprover för att övervaka för plastföroreningar. Även om koncentrationer av plast i allmänhet var låga, var de belägna i ett visst område i Grönland och i norra Barentsjön där koncentrationerna var ovanligt höga. De publicerade sina resultat i tidskriften Science Advances.
Plasten verkar flytta poleward längs Thermohaline Gyre, en oceanisk "transportband" -ström som bär vatten från det nedre Atlanten mot polerna. "Grönland och Barentsjön är återvändsgränd i denna polära rörledning," sade ledarstudieförfattaren Andrés Cozar Cabañas, en forskare vid University of Cadiz i Spanien, i ett pressmeddelande.
Forskarna uppskattar att den totala mängden plast i regionen är hundratals ton, bestående av hundratusentals små fragment per kvadratkilometer. Skalan kan vara ännu större, sade forskarna, eftersom plast kan ha samlats på havsbotten i området.
Eric Van Sebille, medförfattare till studien, berättade för Rachel Van Sebille i gränsen: "Medan de flesta av Arktis är bra, finns det Bullseye, det finns denna hotspot med mycket, mycket förorenade vatten."
Även om det är osannolikt att plasten kommer att dumpas direkt i Barentshavet (en iskall kropp av vatten mellan Skandinavien och Ryssland), tyder tillståndet för plasten som hittades att det har varit i havet under en tid.
"Fragment av plast som initialt kan vara tum eller fot i storlek blir spröda när de utsätts för solljus och sedan bryts ned i mindre och mindre partiklar och så småningom bildar denna millimeterstora plastbit, som vi kallar mikroplast." -Carlos Duarte, sa studieledare Chris Mooney från Washington Post. ”Denna process tar från flera år till decennier. Så vilken typ av material vi ser antyder att det gick in i havet för flera decennier sedan. ”
Enligt Schlossberg kommer 8 miljoner ton plast in i haven varje år, och idag ackumuleras cirka 110 miljoner ton plast i världens vatten. Medan plastavfall i arktiska vatten är mindre än en procent av det totala, sa Duarte till Muni att ansamlingen av plastavfall i Arktis bara har börjat. Årtionden av plast från östra USA och Europa är fortfarande på väg och kommer så småningom att hamna i Arktis.
Forskare har identifierat flera subtropiska gyrer i världens hav där mikroplast tenderar att samlas. Det som nu är oroande är att Arktis kommer att gå med i denna lista. "Detta område är en återvändsgränd, havsströmmar lämnar skräp på ytan," sade medförfattare Maria-Luise Pedrotti i ett pressmeddelande. "Vi kanske bevittnar bildandet av ännu en deponi på jorden utan att helt förstå riskerna för lokal flora och fauna."
Även om vissa pie-in-the-himmel-idéer för att rensa upp havskräp från plast för närvarande utforskas, särskilt Ocean Cleanup-projektet, avslutade forskarna i ett pressmeddelande att den bästa lösningen är att arbeta hårdare för att förhindra utseende av plast först. I havet.
Jason Daley är en Madison, Wisconsin-baserad författare som specialiserat sig på naturhistoria, vetenskap, resor och miljön. Hans arbete har publicerats i Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal och andra tidskrifter.
© 2023 Smithsonian Magazine Privacy Statement Cookie Policy Villkor för reklam Observera dina sekretesskakor.