Packisstäckningen i Arktiska havet har fallit till den näst lägsta nivån sedan satellitobservationer började 1979, sade amerikanska regeringsforskare på måndag.
Fram till denna månad har bara en gång under de senaste 42 åren har jordens frysta skalle täckt mindre än 4 miljoner kvadratkilometer (1,5 miljoner kvadrat miles).
Arktis kunde uppleva sin första isfria sommar redan 2035, rapporterade forskare förra månaden i tidskriften Nature Climate Change.
Men allt det smältande snö och is höjer inte direkt havsnivåer, precis som att smälta isbitar inte spill ett glas vatten, vilket väcker den besvärliga frågan: Vem bryr sig?
Det är visserligen dåliga nyheter för isbjörnar, som enligt en ny studie redan är på väg till utrotning.
Ja, detta betyder verkligen en djup omvandling av regionens marina ekosystem, från fytoplankton till valar.
Det visar sig att det finns flera skäl att vara oroliga för biverkningarna av krympande arktisk havsis.
Den kanske mest grundläggande idén, säger forskare, är att krympande isark inte bara är ett symptom på den globala uppvärmningen, utan en drivkraft bakom den.
"Avlägsnande av Sea Ice avslöjar Dark Ocean, vilket skapar en kraftfull återkopplingsmekanism," berättade den geofysiker Marco Tedesco från Columbia University's Earth Institute till AFP.
Men när spegelytan ersattes med mörkblå vatten absorberades ungefär samma procentandel av jordens termiska energi.
Vi talar inte om stämpelområdet här: Skillnaden mellan det genomsnittliga isarket minimum från 1979 till 1990 och den lägsta punkten som registrerats idag är över 3 miljoner kvadratkilometer - dubbelt så mycket som Frankrike, Tyskland och Spanien tillsammans.
Haven absorberar redan 90 procent av den överskottsvärmen som produceras av antropogena växthusgaser, men detta kommer till en kostnad, inklusive kemiska förändringar, massiva marina värmeböljor och döende korallrev.
Jordens komplexa klimatsystem inkluderar sammankopplade havströmmar som drivs av vindar, tidvatten och den så kallade termohalincirkulationen, själv driven av temperaturförändringar ("värme") och saltkoncentration ("saltlösning").
Även små förändringar i havstransportbandet (som reser mellan polerna och sträcker sig över alla tre hav) kan ha förödande effekter på klimatet.
Till exempel, för nästan 13 000 år sedan, när jorden övergick från en istid till en interglacialperiod som gjorde det möjligt för vår art att frodas, plötsligt tappade globala temperaturer några grader Celsius.
Geologiska bevis tyder på att en avmattning av termohalincirkulationen orsakad av en massiv och snabb tillströmning av kallt sötvatten från Arktis delvis är skylden.
"Färskt vatten från smältande hav och markis i Grönland stör och försvagar Gulfströmmen", en del av ett transportband som flyter i Atlanten, säger forskaren Xavier Fettweiss från University of Liege i Belgien.
"Det är därför Västeuropa har ett mildare klimat än Nordamerika på samma latitud."
Den enorma isarken på land i Grönland förlorade mer än 500 miljarder ton rent vatten förra året, som alla läckte ut i havet.
Rekordbeloppet beror delvis på stigande temperaturer, som stiger med dubbelt så mycket som i Arktis än resten av planeten.
"Flera studier har visat att ökningen av sommaren arktiska höjder delvis beror på den minsta utsträckningen av havsis," sa Fettwiss till AFP.
Enligt en studie som publicerades i tidskriften Nature i juli är den nuvarande banan för klimatförändringar och början av en isfri sommar, enligt definitionen av FN: s mellanstatliga panel på klimatförändringsklimatpanelen, mindre än 1 miljon kvadratkilometer. I slutet av seklet kommer björnarna verkligen att svälta ihjäl.
"Mänsklig inducerad global uppvärmning innebär att isbjörnar har mindre och mindre havsis på sommaren," sa studieledaren Stephen Armstrup, chefforskare vid Polar Bears International, till AFP.