Sushi Train-restauranger har länge varit en ikonisk del av japansk kulinarisk kultur. Nu får videor av människor som slickar på gemensamma sojaflaskor och pillar med disk på transportband kritiker att ifrågasätta deras framtidsutsikter i en covidmedveten värld.
Förra veckan blev en video som den populära sushikedjan Sushiro tagit viral, där en manlig restauranggäst slickade sig på fingret och rörde vid maten när den kom av karusellen. Mannen sågs också slicka på kryddflaskan och koppen, som han ställde tillbaka på högen.
Skämtet har fått mycket kritik i Japan, där beteendet blir allt vanligare och är känt online som ”#sushitero” eller ”#sushiterrorism”.
Trenden har oroat investerare. Aktierna i ägaren Sushiro Food & Life Companies Co Ltd föll med 4,8 % på tisdagen efter att videon blev viral.
Företaget tar denna händelse på största allvar. I ett uttalande som släpptes förra onsdagen sa Food & Life Companies att de hade lämnat in en polisanmälan där de påstod att kunden lidit en förlust. Företaget sa också att de mottagit hans ursäkt och instruerat restaurangpersonalen att tillhandahålla specialdesinficerade redskap eller kryddbehållare till alla upprörda kunder.
Sushiro är inte det enda företaget som har problem med detta. Två andra ledande sushitransportörkedjor, Kura Sushi och Hamazushi, berättade för CNN att de hade liknande avbrott.
Under de senaste veckorna har Kura Sushi också ringt polisen på grund av en annan video där kunder plockar upp mat för hand och lägger tillbaka den på ett transportband för att andra ska äta. Filmmaterialet verkar vara taget för fyra år sedan, men det är först nyligen som det återuppstått, säger en talesperson.
Hamazushi anmälde ytterligare en incident till polisen förra veckan. Nätverket sa att de hittat en video som blev viral på Twitter och som visade hur wasabi strös över sushi när den rullades ut. Företaget sa i ett uttalande att detta är "ett betydande avvikelse från vår företagspolicy och är oacceptabelt".
"Jag tror att dessa sushitero-incidenter inträffade eftersom butikerna hade färre anställda som uppmärksammade kunderna", sa Nobuo Yonekawa, som har varit kritiker av sushirestauranger i Tokyo i över 20 år, till CNN. Han tillade att restauranger nyligen har minskat personalstyrkan för att hantera andra stigande kostnader.
Yonegawa noterade att tidpunkten för dragningen är särskilt viktig, särskilt eftersom japanska konsumenter har blivit mer hygienmedvetna på grund av covid-19-utbrottet.
Japan är känt som en av de renaste platserna i världen, och redan före pandemin bar folk regelbundet masker för att förhindra spridning av sjukdomar.
Landet upplever nu en rekordvåg av covid-19-infektioner, med ett dagligt antal fall som nådde strax under 247 000 i början av januari, rapporterade den japanska public service-kanalen NHK.
”Under covid-19-pandemin måste sushikedjor se över sina hygien- och livsmedelssäkerhetsstandarder mot bakgrund av denna utveckling”, sa han. ”Dessa nätverk måste ta steget och visa kunderna lösningen för att återställa förtroendet.”
Företag har goda skäl att vara oroliga. Daiki Kobayashi, analytiker på den japanska detaljhandelskedjan Nomura Securities, förutspår att den här trenden kan förlänga försäljningen på sushirestauranger med upp till sex månader.
I ett meddelande till kunder förra veckan sa han att videor av Hamazushi, Kura Sushi och Sushiro ”kunde påverka försäljning och trafik”.
"Med tanke på hur kräsna japanska konsumenter är när det gäller livsmedelssäkerhetsincidenter tror vi att den negativa effekten på försäljningen kan vara i sex månader eller mer", tillade han.
Japan har redan tagit itu med problemet. Täta rapporter om skämt och vandalism på sushirestauranger "skadade" också kedjans försäljning och besöksnärvaro under 2013, sa Kobayashi.
Nu har de nya videorna väckt en ny diskussion online. Vissa japanska användare av sociala medier har ifrågasatt rollen för sushirestauranger med bandtransportörer de senaste veckorna, då konsumenterna kräver mer uppmärksamhet på renlighet.
”I en tid där fler och fler människor vill sprida viruset på sociala medier och coronaviruset har gjort människor mer känsliga för hygien, kan en affärsmodell baserad på tron ​​att människor kommer att bete sig som en sushirestaurang på ett löpande band inte vara hållbar”, skrev en Twitteranvändare. ”Tråkigt.”
En annan användare jämförde problemet med det som kantinoperatörer står inför och antydde att bluffarna hade "avslöjat" allmänna problem med den offentliga servicen.
På fredagen slutade Sushiro helt att mata oporterad mat på transportbanden i hopp om att folk inte skulle röra andra människors mat.
En taleskvinna för Food & Life Companies berättade för CNN att istället för att låta kunderna ta sina egna tallrikar som de vill, lägger företaget nu upp bilder på sushi på tomma tallrikar på transportband för att visa folk vad de kan beställa.
Sushiro kommer också att ha akrylpaneler mellan transportbandet och matsalen för att begränsa deras kontakt med förbipasserande mat, uppgav företaget.
Kura Sushi går åt andra hållet. En talesperson för företaget berättade för CNN denna vecka att de kommer att försöka använda tekniken för att fånga brottslingar.
Sedan 2019 har kedjan utrustat sina transportband med kameror som använder artificiell intelligens för att samla in data om vad sushikunderna väljer och hur många tallrikar som konsumeras vid bordet, sa han.
"Den här gången vill vi använda våra AI-kameror för att se om kunderna lägger tillbaka sushin de plockat upp med händerna på sina tallrikar", tillade talespersonen.
"Vi är övertygade om att vi kan uppgradera våra befintliga system för att hantera detta beteende."
Merparten av informationen om aktiekurser tillhandahålls av BATS. Amerikanska marknadsindex visas i realtid, med undantag för S&P 500, som uppdateras varannan minut. Alla tider är i amerikansk östlig tid (US Eastern Time). Faktaset: FactSet Research Systems Inc. Med ensamrätt. Chicago Mercantile: Viss marknadsdata tillhör Chicago Mercantile Exchange Inc. och dess licensgivare. Med ensamrätt. Dow Jones: Dow Jones Brand Index ägs, beräknas, distribueras och säljs av DJI Opco, ett dotterbolag till S&P Dow Jones Indices LLC, och licensieras för användning av S&P Opco, LLC och CNN. Standard & Poor's och S&P är registrerade varumärken som tillhör Standard & Poor's Financial Services LLC och Dow Jones är ett registrerat varumärke som tillhör Dow Jones Trademark Holdings LLC. Allt innehåll i Dow Jones Brand Indices tillhör S&P Dow Jones Indices LLC och/eller dess dotterbolag. Verkligt värde tillhandahålls av IndexArb.com. Marknadshelger och öppettider tillhandahålls av Copp Clark Limited.
© 2023 CNN. Warner Bros. Discovery. Alla rättigheter förbehållna. CNN Sans™ och © 2016 CNN Sans.