NORTH CANTON, Ohio. Om du vill vara det så kallade barnet i godisaffären kan dina drömmar bli verklighet.
Det var då Fannie Mae erbjöd en rundtur i deras tillverkningsanläggning i norra Canton och Willy Wonka kikade in i hans smaskiga verksamhet likt Willy Wonka.
På ett sätt är choklad en hantverksindustri i nordöstra Ohio, från den länge favoriten Malley's till familjeägda butiker som Sweet Designs Chocolatier i Lakewood.
Men om du vill se den stora chokladfabriken i aktion, bege dig till gränsen till Stark Summit County. Tillverkning och förpackning av choklad kräver cirka 400 anställda i en fabrik på 20 000 kvadratmeter. Varumärkeschef Jennifer Peterson och vice vd och general manager Rick Fossali säger att deras arbete har hjälpt företaget att bli det snabbast växande premiumchokladföretaget i USA.
Fannie May har en historia på drygt 100 år. Nu gömd i skuggorna av Akron-Canton Airport, bara några minuter bort, producerar de effektivt ett brett utbud av produkter. Medan transportbandet går täcks tusentals godisar med choklad och olika kvalitetskontroller vidtas. Det enda som saknas är Veruca Salt och hennes relation.
Henry Teller Archibald öppnade den första Fannie May-butiken i Chicago år 1920. Företaget har sålt flera varor under åren, bland annat via 1-800-Flowers, innan det 2017 förvärvades av Ferrero, det internationella konglomeratet som äger Nutella, Ferrero, Rocher med flera. Det är världens tredje största chokladföretag.
En butik i North Canton (man skulle väl inte ha en chokladaffär utan en butik, disk och godishyllor?) renoverades nyligen.
”Det är otroligt att vår trafik har ökat varje år de senaste tre åren”, sa Fossali. ”Den togs bort i början av covid-19 – kan du öppna dörren, kan du öppna dörren – men sedan dess, om man tittar på siffrorna i butikerna, har de varit otroliga.”
En mild, lätt söt doft sprider sig genom fabriken medan arbetarna flitigt besöker monteringslinjer och packstationer. Men innan någon av dessa chokladbitar förvandlas till färdig keso, kommer den in i fabriken i flytande form.
Egenutvecklade blandningar från leverantörer levereras vid cirka 41 grader på lastbilar lastade med tankbilar på 18 000 till 22 000 kg. Slangen är ansluten från tanken till inloppsventilen. I enlighet med strikta livsmedelssäkerhetsprotokoll förblir dessa ventiler alltid stängda om inte chokladen läcker.
I ett rum finns 10 tankar, liknande jäskärl i bryggerier, som var och en rymmer upp till 22 000 kg flytande choklad. En annan hall rymmer upp till 300 000 personer. De återstående tankarna rymmer 200 000 tankar.
”Så om vi ville fylla varenda burk i vår fabrik skulle vi kunna få plats med en miljon pund choklad”, sa fabrikens driftschef Vince Grishaber.
När de började arbeta för företaget 1994 hade Grishaber en "Jag älskar Lucy"-blick och Lucy och Ethel var överbelastade på monteringsbandet.
”Och”, sa han, ”du vet inte vad du inte vet. Du ser alla de här apparaterna. Du tänker: ”Vad hände? Du kommer snart att upptäcka att det inte är ’Jag älskar Lucy’. Det här är en riktig operation, en riktig bil, en riktig sak. I mitt huvud ska jag gå och doppa godis.
Ta till exempel den populära snackskombinationen S'mores. En blandning av marshmallows och graham crackers hamnar i tratten och utspridda längs monteringslinjen. Tre produktionslinjer arbetar i följd, med två 10-timmarsskift per dag, och bearbetar 600 pund per timme.
”Vi gick plötsligt från en linje till ’Vi måste producera så mycket som möjligt’”, sa Grisaber om att lägga till linjen för ett år och tre månader sedan. Verksamheten går bra och företaget överväger att etablera en ny produktionslinje. De bearbetar 7,5 miljoner pund murklor och relaterade produkter varje år.
”Det här är något vi är väldigt bra på och riktigt bra på, och våra kunder älskar den här produkten”, sa han.
På transportbandet vibrerar sektionen för att skaka ut bitar som är för små. De passerar genom en sil och återanvänds så mycket som möjligt på andra ställen. Blåsaren blåser ut en viss mängd choklad för att säkerställa att rätt procentandel används.
Sedan kommer dessa fragment in i kyltunneln vid en temperatur på 65 grader. Temperaturen sjönk något innan den återgick till 65 grader. Denna klimatkontrollerade process ger chokladen dess glans och elasticitet. Du kommer inte att uppnå rätt temperatur, säger han, och sockerkristaller kan bildas, eller så ser chokladen inte lika god ut. Den smakar fortfarande likadant men ser inte lika god ut, tillade han.
"Folk vill se till att vi har rätt mängd pekannötter på våra älvor", sa Peterson.
I filmen Casino är Sam Rothstein, spelad av Robert De Niro, orolig för att det finns för många blåbär i sina cupcakes. Här försöker arbetarna uppnå rätt konsistens på produkten, men inte i Rothsteins sjuka tillstånd, som blir arg när hans cupcakes har några blåbär på sig och hans kollegor stoppar dem.
Kvalitetskontroll och säkerhet framför allt. Röntgen används för att säkerställa att det inte finns några främmande föremål i godiset. Skor med öppen tå eller öppen rygg är inte tillåtna. Vem som helst, även en besökare på golvet, måste varje gång de går in, klättra in i tvättmaskinen med varmt vatten. Anläggningen är stängd en vecka om året för noggrann rengöring och inspektion av utrustningen.
En "snabbpackare" är en arbetare som klarar ett giltigt lådprov för arbete. Lucy och Ethel kommer inte att vara här.
”Kvalitet börjar alltid hos tillverkarna, och sedan har man stöd från kvalitetsteamet för att säkerställa livsmedelssäkerhet och produkter av högsta kvalitet”, sa Grishaber.
Grishaber har arbetat med Fannie May i tre decennier i olika roller sedan gymnasiet.
”Mitt skämt för 28 år sedan handlade om 23 kilo”, sa han. ”Alla skrattade och det var: ’Nej, det här är verkligen allvarligt.’”
”Jag provade dem i tid. En av de unika sakerna med våra produkter är att när vi provar dem, njuter vi av dem.”
Han förväntade sig inte att det skulle bli hans livsverk. Tillsammans med entusiasmen kom en del grundläggande vetenskaplig kunskap. Till exempel är det viktigt att förstå hur fuktighet påverkar processer och produkter.
”Jag blev förälskad i henne. När man gör godis, när man får folk att le, är det svårt att inte bli förälskad i henne”, säger Grishaber, som säger att mörka alver är mina personliga favoriter och att de ofta förekommer i filmer. Det fanns en skål på hans kontor.
Omkring 50 Fannie Mae-butiker finns huvudsakligen i Chicago-området. Företaget fokuserar sina marknader så långt västerut som Davenport, Iowa, så långt söderut som Champaign, Illinois, och så långt österut som Guangzhou.
Med fokus på massproduktionsmarknaden för konsumenter betonar företaget transformation och omlokalisering. Fannie Mae säljer sina produkter på Sam's Club, Costco, BJ's Wholesale Club, Meijer, olika apotek och andra platser, sa Peterson och Fossali.
Tillverkningsanläggningen i North Canton producerar och distribuerar över 100 olika godisar. Butiken säljer både styckprodukter och specialtillverkade askar.
"När man kommer hit vill man ha ett val. Alla har olika preferenser, så vi måste ge folk ett brett utbud, annars kommer det inte att fungera", sa Fossali.
Kunduppskattningsdagen efter Black Friday i början av december är en enorm reaperiod, liksom Alla hjärtans dag, som faktiskt varar i tre dagar – 12-14 februari, sa Peterson.
Fannie Maes största säljare mätt i producerade och sålda kilon är S'mores. Veganska marshmallows och krispiga flingor täckta med choklad. Den största varan i butiken är Pixies. Säsongsbetonade erbjudanden inkluderar kryddade pumpapaj-pixies och sex varianter av vaniljsåsägg, sa Fossali.
Ren choklad utan ingredienser håller sig i ungefär ett år. Det sägs att om den innehåller grädde minskar dess hållbarhet till 30–60 dagar.
Processen att tillverka grädde började på 1920-talet och liknar den som görs idag, sa Peterson och tillade: ”Det finns egentligen ingen grädde i grädden. Det är bokstavligen en funktion av att blanda komponenterna.”
Deras produkter lever upp till mottot: ”Laga inte det som inte är trasigt.”
Mint Meltaways byggdes 1963 och har en mintkärna täckt med mjölkchoklad eller gröna pastellfärger.
”Det kallas Meltaway eftersom temperaturen på mjölkchoklad och godis är olika och ytan smälter på tungan. Den smälter och du får en intensiv mintsmak”, säger Peterson.
Fannie Maes traditionella Buckeyes, Ohios legendariska godisar med jordnötssmörkrämfyllning och mjölkchoklad, är lite speciella. Använd jordnötssmörkräm istället för hårt jordnötssmör.
För chokladälskare är "Buckeyes" inte ett upphovsrättsskyddat namn eftersom det har en mycket bred betydelse och många användningsområden jämfört med "Turtle". (Pixie är en sköldpaddsliknande produkt från Fannie May.)
Trinidad, mittpunkten för rostade kokosnötter och chokladtryfflar, firar 50-årsjubileum i år.
Hela operationen innebär en kombination av automatisering (monteringsband) och interaktion mellan människa och maskin (handpackade lådor). Det enda som saknas är Lucy och vännen Ethel, som fyller deras munnar med choklad, skjortor och hattar.
RELATERAT: Sweet Designs ägare till chokladfabriken firar 25 år av affärstillväxt under covid-eran (bilder, video)
Var: Fannie May ligger på Lauby Road 5353 i Greene. Det ligger intill Akron Canton Airport och cirka 80 kilometer från centrala Cleveland.
Guidade turer: Gratis guidade turer är tillgängliga från måndag till torsdag från 10:00 till 16:00. Bokning krävs för grupper på fler än 15 personer. Turerna är utformade för grupper av vuxna och barn. De varar från 30 till 45 minuter beroende på grupp. De börjar med en kort video.
Öppettider: Måndag–torsdag 9:00–17:00, fredag ​​och lördag 10:00–19:00, söndag 11:00–17:00.
Jag är en del av Life and Culture-teamet på cleveland.com och arbetar med ämnen relaterade till mat, öl, vin och sport. Om du vill se min berättelse finns katalogen på cleveland.com här. Bill Wills från WTAM-1100 och jag brukar prata om mat och dryck på torsdagar klockan 8:20. Twitter: @mbona30.
Börja din helg och prenumerera på Cleveland.coms veckovisa nyhetsbrev In the CLE via e-post – din ultimata guide till de viktigaste sakerna att göra i Stor-Cleveland. Det kommer till din inkorg på fredag ​​morgon – en exklusiv att-göra-lista tillägnad de bästa sakerna att göra i helgen. Restauranger, musik, filmer, scenkonst, hemmaunderhållning och mer. Klicka bara här för att prenumerera. Alla cleveland.com-nyhetsbrev är gratis.