DOHA, Qatar.De senaste världscupvinnarnas förbannelse verkar skräddarsydd för Frankrike.
Landslaget i landet är fantastiskt begåvat, men det har haft lika många episka såpoperamisslyckanden som minnesvärda framgångar.Les Bleus verkade alltid sträva efter den fina gränsen mellan legend och skändning.Det är ett program som är vant vid att locka ödet genom att utnyttja omklädningsrumskemin för att få ut det mesta av dess upprörande talangpipeline.Frankrike behöver inte en extra källa till dålig mana.
Fyra år efter att Brasilien återvänt till finalen med Rose Bowl-trofén (som slog Frankrike) 1998, fann de regerande världsmästarna att deras kvalifikationer var irrelevanta.Vinnarna av '98 (Frankrike), 2006 (Italien), '10 (Spanien) och '14 (Tyskland) eliminerades i de efterföljande gruppspelen.Bara det brasilianska laget 2006 nådde slutspelet.I de tre senaste världsmästerskapen – 10, 14 och 18 – var de tidigare vinnarna 2-5-2 i den första omgången sammanlagt.
Under mycket av löpningen (eller snubblingen) vid denna vinter-VM måste förbannelsen ha varit verklig för Frankrike, som utan ansträngning vann 2018 års titel.Obalanserade spel, ett överflöd av skador, slagsmål och skandaler var nästan konstant, och Les Blues haltade till Qatar med bara en seger på sex.När stjärnmittfältaren Paul Pogba anklagades (och senare erkändes) för att ha konsulterat en medicinman verkade Frankrikes öde beseglat.
Mbappe gjorde två mål för Frankrike när de nådde utslagsstadiet av världscupen efter två matcher.
Men än så länge är förbannelse ingen match för löpande band i Qatar.Det finns inget magiskt med Paris Saint-Germains anfallare Kylian Mbappe, 23. På lördagskvällen blev Frankrike det första laget att nå åttondelsfinal på stadion 947 nära centrum av Doha – det är Container Arena – och slog Danmark med 2-1 , långt ifrån slutresultatet.
Frankrike dominerade matchen och Mbappe var som bäst.Tränaren Didier Deschamps kallade anfallaren ett "lokomotiv".Mbappé har gjort två mål: tre på två VM-matcher och 14 på sina 12 senaste landskamper.Hans sju VM-mål i karriären är lika med Pelé i flest mål gjorda av män under 24 år, och hans 31 mål för Frankrike satte honom i paritet med Zinedine Zidane, hjälten från '98.Årets fotbollsspelare tre gånger.
"Vad kan jag säga?Han är en enastående spelare.Han sätter rekord.Han har förmågan att vara beslutsam, att sticka ut från mängden, att förändra spelet.Jag vet att motståndarna kommer att behöva tänka om sin struktur mot Kylian.tänka om sin struktur.Tänk på deras formation, sa Deschamps på lördagskvällen.
Mbappe, som denna unika franska sida, verkade oförskämd.Hans förberedelser inför VM var full av prat om hans lycka i PSG, rykten om att han vill lämna och själviskhet som säkerligen kommer att undergräva hans oundvikliga uppgång till superstjärnor.Svaren på dessa frågor är tydliga än så länge: Deschamps sa att Mbappe har blivit centrum för uppmärksamheten och ledaren för hans andra världscup.
”För mig finns det tre typer av ledarskap: en fysisk ledare, en teknisk ledare och kanske en andlig ledare som väl formulerar sina tankar.Jag tror inte att ledarskap bara har ett ansikte”, sa Deschamps.Han vann VM under sitt 98:e år som spelare och 18:e året som tränare."Kilian är inte särskilt pratsam, men han är som ett lokomotiv på planen.Han är någon som retar fansen och vill ge allt för Frankrike.”
Didier Deschamps antydde att han kunde ersätta några spelare i onsdagens sista grupp C-match mot Tunisien.Frankrike (2-0-0) kommer att sluta först om de inte besegras av Carthage Eagles (0-1-1) och Australien (1-1-0) slår Danmark (0-1-1) med ett mål.Betydande förändringar sker.Om Mbappe vilar kan det påverka hans guldstövelutsikter.Men det kommer nästan säkert inte att skada Frankrike.Les Bleus har knappast stannat för en omstart, trots att flera stora spelare har skadats de senaste veckorna.
Pogba måste få tillbaka sina pengar från medicinmannen.Han missade VM på grund av en knäskada.Hans mittfältspartner i den kampanjen i Ryssland för fyra år sedan, den okuvlige och ikoniske N'Golo Kante, var också utesluten.Också tappade var försvararen Presnel Kimpembe, forwarden Christopher Nkunku och målvakten Mike Menian.Sedan blev det värre.Den 19 november 2022 drog sig Ballon d'Or-vinnaren Karim Benzema från matchen med en höftskada, och försvararen Lucas Hernandez slet av sitt korsband mot Australien.
Om det inte låter som en förbannelse, överväg detta: Frankrike tog en försenad ledning och förlorade mot Schweiz i en EM 16-match förra sommaren.Överväg att gå i pension från internationell fotboll.Mittfältaren Adrien Rabiots mamma och agent, Véronique Rabiot, dök upp i kameran och bråkade med familjerna Mbappé och Pogba.Det här är gammaldags självdestruktivt Frankrike.
Den besynnerliga farsen att utpressa Pogba och hans bror slog till i rubrikerna, och det ryktades till en början att han hade anlitat en medicinman för att förtrolla Mbappe.Det franska fotbollsförbundet bråkar med flera spelare, inklusive Mbappe, om bildrättigheter och obligatoriskt deltagande i sponsring.Det är enkelt.FFF-presidenten Noel Le Graes uppenbara likgiltighet för Mbappes behandling efter Europacupen har gjort att stjärnan inte har något annat val än att hoppa av, nu en mellanstatlig byrå med fokus på utredningar av sexuella trakasserier och mobbning.
Detta grävmyr verkade bromsa Frankrikes rörelse.Bland de misslyckanden som föregick VM var två nederlag i UEFA Nations League av Danmark.Förbannelsen som verkade ha genomsyrat i flera månader blev ett fait accompli i tisdags när Australien tog en ledning i nionde minuten i Frankrikes premiär.
"Vi pratade om förbannelser", sa han."Jag bryr mig inte.Jag oroar mig aldrig när det kommer till mitt lag... Statistiken är inkonsekvent.
Griezmann briljerade i båda ändar av planen och hans defensiva arbete var en stor del av Frankrikes framgång.
Frankrike slog tillbaka och slog Australien med 4-1 och var fortfarande i full styrka när visselpipan blåste vid 974. Mbappé och Ousmane Dembélé skapade förödande faror på kanterna, attackerade på mål eller från djupet, medan mittfältstrion Rabiot, Aurélien Chuameni och Antoine Griezmann hade fullständig kontroll över situationen.Griezmanns spel förtjänar särskild uppmärksamhet.Hans udda flytt till Barcelona, ​​hans underväldigande prestation på Camp Nou och hans ohyggliga utlåningsflytt till Atlético Madrid gjorde inte mycket för att minska hans betydelse eller inflytande i Frankrike.Han var suverän på båda sidor mot Danmark och tog skickligt kontroll när Les Bleus lämnade dansken trasig.
Efter för många missade chanser i första halvlek har förbannelsen börjat?– Frankrike fick äntligen ett genombrott i den 61:a minuten.Mbappe och vänsterbacken Theo Hernandez bröt sig igenom Danmarks högerförsvar innan Mbappe sköt förbi Frankrike för att ge dem ledningen.
Frankrike kvitterade minuter efter Andreas Christensens hörna, men mästarens spänst var rejäl.I den 86:e minuten hittade Griezmann Mbappe passerande från vänster, och den regerande världsmästarens förbannelse tog slut.Lägg till hans nederlag till Mbappes ständigt växande lista med priser.
"Hans mål är att spela för Frankrike i VM och Frankrike behöver Kylian," sa Deschamps."En fantastisk spelare, men en fantastisk spelare är en del av ett fantastiskt lag - ett fantastiskt lag."