Doha, Qatar. Förbannelsen för de senaste VM-vinnarna verkar skräddarsydda för Frankrike.
Landets landslag är otroligt begåvat, men det har haft så många episka tvåloperafel som minnesvärda framgångar. Les Bleus verkade alltid sträva efter den fina linjen mellan legenden och oändlighet. Det är ett program som är vana vid frestande öde genom att knacka på omklädningsrumskemi för att få ut det mesta av sin upprörande talangpipeline. Frankrike behöver inte en extra källa till dålig mana.
Fyra år efter att Brasilien återvände till finalen med Rose Bowl -trofén (slog Frankrike) 1998, fann de regerande VM -mästarna sina kvalifikationer irrelevanta. Vinnarna av '98 (Frankrike), 2006 (Italien), '10 (Spanien) och '14 (Tyskland) eliminerades i de efterföljande gruppstegen. Endast det brasilianska laget 2006 nådde slutspelet. I de senaste tre världsmästerskapen-10, 14 och 18-var de tidigare vinnarna 2-5-2 i den första omgången på aggregat.
För mycket av det löpande (eller snubblingen) vid Winter World Cup, måste förbannelsen ha varit verklig för Frankrike, som utan ansträngning vann 2018 -titeln. Obalanserade spel, ett överskott av skador, infighting och skandaler var nästan konstant, och Les Blues haltade till Qatar med bara en seger på sex. När Star -mittfältaren Paul Pogba anklagades (och senare antogs) för att konsultera en medicinman, verkade Frankrikes öde förseglat.
MBAPPE gjorde två gånger för Frankrike när de nådde knockout -stadierna i VM efter två matcher.
Men hittills är förbannelse ingen match för transportband i Qatar. Det finns inget magiskt med Paris Saint-Germain framåt Kylian Mbappe, 23. På lördag kväll blev Frankrike det första laget som nådde omgången av 16 på 947 Stadium nära centrum av Doha-det är containerarenan-som slog Danmark 2-1, långt från den slutliga poängen.
Frankrike dominerade spelet och Mbappe var på sitt bästa. Tränare Didier Deschamps kallade anfallaren en "lok". Mbappé har gjort två mål: tre i två VM -uppträdanden och 14 i sina sista 12 möss. Hans sju karriärvärldsmål är lika med Pelé i de flesta mål som görs av män under 24 år, och hans 31 mål för Frankrike satte honom i nivå med Zinedine Zidane, hjälten '98. Årets fotbollsspelare tre gånger.
”Vad kan jag säga? Han är en enastående spelare. Han sätter skivor. Han har förmågan att vara avgörande, att sticker ut från mängden, att ändra spelet. Jag vet att motståndarna kommer att behöva tänka om sin struktur mot Kylian. Ompröva deras struktur. Tänk på deras bildning, ”sa Deschamps på lördag kväll.
Mbappe, som den här unika franska sidan, verkade oföränderlig. Hans förberedelse för VM var full av prat om hans lycka på PSG, rykten om att han vill lämna och själviskhet som säkert kommer att undergräva hans oundvikliga ökning till superstjärna. Svaren på dessa frågor är tydliga hittills: Deschamps sa att Mbappe har blivit centrum för uppmärksamheten och ledaren för hans andra VM.
”För mig finns det tre typer av ledarskap: en fysisk ledare, en teknisk ledare och kanske en andlig ledare som formulerar sina tankar väl. Jag tror inte att ledarskap bara har ett ansikte, ”sa Deschamps. Han vann VM i sitt 98: e år som spelare och 18 år som tränare. ”Kilian är inte särskilt pratsam, men han är som en lok på fältet. Han är någon som lockar fansen och vill ge allt för Frankrike. ”
Didier Deschamps antydde att han kunde ersätta vissa spelare i onsdagens sista grupp C -match mot Tunisien. Frankrike (2-0-0) kommer att avsluta först om inte slagen av Carthage Eagles (0-1-1) och Australien (1-1-0) slog Danmark (0-1-1) med ett mål. Betydande förändringar sker. Om Mbappe vilar kan det påverka hans gyllene startmöjligheter. Men det kommer nästan säkert inte att skada Frankrike. Les Bleus har knappast stannat för en omstart, trots att flera spelare med stora namn har skadats under de senaste veckorna.
Pogba måste få tillbaka sina pengar från medicinmannen. Han missade VM på grund av en knäskada. Hans mittfältpartner i den kampanjen i Ryssland för fyra år sedan, den oändliga och ikoniska N'Golo Kante, utesluts också. Också tappade var försvararen Presnel Kimpembe, framåt Christopher Nkunku och målvakten Mike Menian. Då blev det värre. Den 19 november 2022 drog Ballon d'Or -vinnaren Karim Benzema tillbaka från spelet med en höftskada, och försvararen Lucas Hernandez slet sitt korsband mot Australien.
Om det inte låter som en förbannelse, tänk på detta: Frankrike tog en försenad ledning och förlorade mot Schweiz i en euro 16 match förra sommaren. Överväg att gå i pension från internationell fotboll. Mittfältaren Adrien Rabiot's mor och agent, Véronique Rabiot, dök upp på kameran och argumenterade med familjerna Mbappé och Pogba. Detta är gammaldags självförstörande Frankrike.
Den outlandiska farce av utpressande Pogba och hans bror träffade rubrikerna, och det ryktes ursprungligen att han hade anställt en medicinman för att kasta en trollformel på Mbappe. Den franska fotbollsförbundet argumenterar med flera spelare, inklusive MBAPPE, över bildrättigheter och obligatoriskt deltagande i sponsring. Det är enkelt. FFF: s president Noel Le Graes uppenbara likgiltighet mot MBAPPE: s efter-europeiska cupbehandling har lämnat stjärnan utan val än att avgå, nu en mellanstatlig byrå med fokus på sexuell trakasserier och mobbning.
Denna kvagmyr tycktes bromsa Frankrikes rörelse. Bland de misslyckanden som föregick VM var två nederlag i UEFA Nations League av Danmark. Förbannelsen som tycktes ha genomsyrat i månader blev en fait-genomgång förra tisdagen när Australien tog en nionde minut ledning i Frankrikes öppnare.
"Vi pratade om förbannelser," sade han. ”Jag bryr mig inte. Jag oroar mig aldrig när det gäller mitt team ... statistiken är inkonsekvent.
Griezmann utmärkte sig i båda ändarna av planen och hans defensiva arbete var en stor del av Frankrikes framgång.
Frankrike kämpade tillbaka och slog Australien 4-1 och stod fortfarande på full styrka när visselpipan blåste på 974. Mbappé och Ousmane Dembélé skapade förödande faror på flankerna, attackerade på mål eller från djupet, medan mittfälttrioen Rabiot, Aurélien Chuameni och Antoine Griezmann var fullständig kontroll av situationen. Griezmanns spel förtjänar särskild uppmärksamhet. Hans udda flytt till Barcelona, ​​hans överväldigande prestanda på Camp Nou och hans otydliga lånflyttning till Atlético Madrid gjorde lite för att minska hans betydelse eller inflytande i Frankrike. Han var utmärkt i båda ändarna mot Danmark och tog skickligt kontroll när Les Bleus lämnade dansken trasig.
Efter för många missade chanser under första halvlek har förbannelsen börjat? - Frankrike gjorde äntligen ett genombrott i den 61: e minuten. Mbappe och vänsterbacken Theo Hernandez bröt genom Danmarks högra försvar innan Mbappe sköt förbi Frankrike för att ge dem ledningen.
Frankrike utjämnade minuter efter Andreas Christensens hörn, men mästarens motståndskraft var verklig. I den 86: e minuten fann Griezmann att Mbappe passerade från vänster, och den regerande världsmästarens förbannelse slutade. Lägg till hans nederlag till Mbappes ständigt växande lista över utmärkelser.
"Hans mål är att spela för Frankrike i VM och Frankrike behöver Kylian," sade Deschamps. "En fantastisk spelare, men en fantastisk spelare är en del av ett fantastiskt lag - ett fantastiskt lag."